Sabemos que uma dieta rica em sódio pode trazer sérias consequências para o Homem e, por isso, muitos tutores acreditam que o mesmo acontece no organismo dos pets. Assim, quando resolvem adotar uma alimentação natural (AN) para o pet, acabam, equivocadamente, retirando totalmente o sódio da dieta. O que esses tutores geralmente não sabem é que o mineral é essencial para os animais, pois atua em diversas funções do metabolismo, e a ausência ou restrição de sódio de forma não acompanhada ou sem necessidade pode acarretar diversos problemas, como inquietação, falta de apetite, anorexia, problemas no crescimento do pet, desidratação e aumento dos batimentos cardíacos. “O sódio é um nutriente essencial na alimentação de cães e gatos. Nenhum nutriente em excesso é indicado, mas também devemos ter em mente que cães, gatos e humanos são espécies totalmente diferentes, principalmente em relação ao metabolismo de nutrientes. Ou seja, o que é considerado excesso para humanos não é válido para os cães e gatos”, aponta Flavio Lopes da Silva, médico-veterinário mestre em nutrição de cães e gatos. Ainda segundo ele, é um erro grave oferecer uma dieta caseira ou um alimento natural sem sal, pois o sódio é essencial para o bom funcionamento do organismo dos cães e gatos. “A dieta precisa ser balanceada para que o animal não tenha nenhuma deficiência”, frisa. Além disso, o médico-veterinário ainda dá uma dica de como o sal deve ser incluído na dieta do pet que recebe AN. “O sal não deve ser colocado no preparo do alimento, pois dessa forma não saberemos a quantidade exata que o animal está ingerindo. O ideal é que o sal seja acrescentado somente na hora de servir o alimento. A quantidade vai depender das necessidades de cada animal, e é indispensável contar com a orientação de um médico-veterinário ou zootecnista especializado em nutrologia”, ensina.

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Benefícios do sal

Lara Volpe, médica-veterinária mestre em nutrição de cães e gatos, explica que o mineral tem papel importante na manutenção da pressão arterial, participação no processo de condução de impulsos nervosos e contração muscular e regulação do equilíbrio ácido-básico. “Apesar de todas essas funções importantes, o sódio é visto por muitos tutores, erroneamente, como um vilão, que pode provocar hipertensão arterial, prejudicar a função renal e predispor o animal a cardiopatias”, acrescenta.

Cuidado com a humanização

A crescente humanização dos animais de companhia faz com que muitos tutores transfiram para eles os mesmos cuidados que têm com a própria alimentação. Na medicina humana a ingestão moderada de sódio é comumente relacionada ao controle de problemas cardíacos e renais, contudo a tolerância desse nutriente é bem maior em pets saudáveis. “Os cães e gatos saudáveis toleram maiores níveis de sódio que humanos devido ao seu mecanismo fisiológico compensatório. Neles, o equilíbrio é mantido por meio de alterações na excreção urinária desse mineral. Portanto, em animais saudáveis, um aumento na ingestão de sal é acompanhado por aumento na excreção urinária de sódio, que leva água consigo. Por consequência, o animal tende a beber mais água para compensar. Sendo assim, o efeito imediato do aumento da ingestão de sal é o aumento do volume de urina e do consumo de água”, explica Lara. “Mas atenção: é importante ressaltar que esse mecanismo de excreção é bem otimizado em animais saudáveis, mas pode estar falho em algumas doenças, por isso, ao optar por uma alimentação não convencional, é fundamental o acompanhamento da saúde do pet por um médico-veterinário”, alerta a veterinária.

Um dos principais erros com relação ao consumo de sódio pelos animais é pensar que ele pode comprometer a função renal. Outro risco relevante atribuído ao excesso de sal no longo prazo seria seu efeito na pressão arterial. No entanto, estudos científicos usando altas doses de sódio em cães e gatos não tiveram relação com a incidência dessas doenças. Portanto, até o presente momento, ainda não está claro qual o limite máximo de sódio que os pets saudáveis toleram, mas sabe-se que é muito superior ao tolerado pelo ser humano.

Rações comerciais

E, para o pet que consome rações industrializadas, o alerta também é válido. Segundo Flavio, por ser um nutriente essencial para cães e gatos, o sódio deve estar presente também nos alimentos comerciais. “Para assegurar que o pet não esteja ingerindo excesso de sódio, o tutor deve optar por produtos que contenham as informações sobre esse nutriente em seu rótulo, buscando essencialmente os alimentos super premium produzidos por empresas reconhecidas no mercado”, diz.